En el contexto educativo, hoy casi no se habla ya de estímulo, respuesta, refuerzo positivo, objetivos operativos, instrucción programada y tecnología educativa. Estos conceptos forman parte del discurso usado en una época en la que la influencia comportamentalista en la educación estaba en auge y se traducía explícitamente en las estrategias de enseñanza y en los materiales educativos.
Actualmente las palabras al uso son aprendizaje significativo, cambio conceptual y constructivismo. Una buena enseñanza debe ser constructivista, promover el cambio conceptual y facilitar el aprendizaje significativo. Es probable que la práctica docente aún tenga mucho del conductismo pero el discurso es cognitivista/constructivista/significativo.
Uno de los principales autores que se identifican en el aprendizaje significativo es Ausubel quien lo define como el proceso a través del cual una nueva información (un nuevo conocimiento) se relaciona de manera no arbitraria y sustantiva (no-literal) con la estructura cognitiva de la persona que aprende. El significado lógico del material de aprendizaje se transforma en significado psicológico para el sujeto. Para Ausubel (1963, p. 58), el aprendizaje significativo es el mecanismo humano, por excelencia, para adquirir y almacenar la inmensa cantidad de ideas e informaciones representadas en cualquier campo de conocimiento.
La esencia del proceso de aprendizaje significativo está, por lo tanto, en la relación no arbitraria y sustantiva de ideas simbólicamente expresadas con algún aspecto relevante de la estructura de conocimiento del sujeto, esto es, con algún concepto o proposición que ya le es significativo y adecuado para interactuar con la nueva información.
De esta interacción emergen, para el aprendiz, los significados de los materiales potencialmente significativos (o sea, suficientemente no arbitrarios y relacionables de manera no-arbitraria y sustantiva a su estructura cognitiva). En esta interacción es, también, en la que el conocimiento previo se modifica por la adquisición de nuevos significados.
La teoría de Ausubel ofrece, por lo tanto, directrices, principios y una estrategia que él cree que serán facilitadores del aprendizaje significativo. Cómo ponerlos en práctica con los alumnos dependerá de las habilidades que tenga el docente, pero no es posible dejar de mencionar la relevancia de diversos autores que realizan aportaciones muy importantes como lo es Novak con el diseño de un instrumento basado principalmente en la diferenciación progresiva, de gran éxito en el aula como lo son los mapas conceptuales. Tampoco se puede dejar de citar aquí la V epistemológica de Gowin, entre otros más.
Sin duda, generar aprendizaje significativo es una gran labor docente que impacta en los procesos de aprendizaje del alumno, por lo que es de vital importancia que se conozcan estrategias de enseñanza que faciliten la apropiación del aprendizaje en beneficio de nuestros alumnos.
BIBLIOGRAFIA
AUSUBEL, D.P. (1976). Psicología educativa: un punto de vista cognoscitivo. México, Editorial Trillas. Traducción al español de Roberto Helier D., de la primera edición de Educational psychology: a cognitive view.
AUSUBEL, D.P. ; NOVAK, J.D. and HANESIAN, H. (1978). Educational psychology : a cognitive view. 2nd. ed. New York, Holt Rinehart and Winston.
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