En las últimas décadas, los países occidentales han experimentado una transformación demográfica significativa: mientras las tasas de natalidad disminuyen, la tenencia de mascotas se ha disparado. Este fenómeno refleja cambios profundos en las prioridades y estilos de vida de las sociedades modernas.

La caída de la natalidad: una tendencia preocupante

Según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la tasa de fertilidad promedio en sus países miembros ha descendido de 3.3 hijos por mujer en 1960 a 1.5 en 2022, muy por debajo del nivel de reemplazo poblacional de 2.1 hijos por mujer . Este descenso se atribuye a factores como el aumento en la educación femenina, la participación laboral de las mujeres, la urbanización y los altos costos de vivienda y crianza .

En el Reino Unido, la tasa de natalidad alcanzó un mínimo histórico de 1.44 hijos por mujer en 2024, una disminución del 21% en la última década . Japón, por su parte, enfrenta una crisis demográfica con una tasa de fertilidad de 1.20 en 2023 y una reducción poblacional de 850,000 personas en un solo año.

El auge de las mascotas: una nueva forma de compañía

Paralelamente, la tenencia de mascotas ha aumentado considerablemente. En Estados Unidos, el 66% de los hogares posee al menos una mascota, con un gasto anual que alcanzó los $136.8 mil millones en 2022, un incremento del 11% respecto al año anterior.

Este fenómeno no se limita a América del Norte. En el Reino Unido, entre 2021 y 2024, la población de mascotas creció un 9%, pasando de 29 a 32 millones . Además, un estudio global de Mars Petcare estima que la población mundial de mascotas alcanzó los mil millones en 2024, con un 47% de los dueños siendo propietarios primerizos.

Mascotas como sustitutos emocionales

La creciente preferencia por las mascotas también refleja cambios en las relaciones humanas. Una encuesta en el Reino Unido reveló que el 42% de los dueños de mascotas considerarían terminar una relación si su mascota no aprueba a su pareja. Además, muchos propietarios afirman que sus mascotas les brindan más alegría que sus parejas o amigos .

Implicaciones sociales y económicas

La combinación de bajas tasas de natalidad y el envejecimiento poblacional plantea desafíos económicos significativos, como la escasez de mano de obra y el aumento en los costos de salud y pensiones . Algunos gobiernos están implementando políticas para fomentar la natalidad, como incentivos fiscales y mejoras en la infraestructura urbana para familias.